ETtoday 記者:記者周永旭／編譯
默克藥廠宣佈關節炎止痛藥「偉克適」（Vioxx）下市三年之後，終於同意付出高達48億5千萬美元（台幣1575億多元）與2萬7000件訴訟的原告和解，這些原告聲稱，家人因為服用偉克適而受害或死亡。
此一和解可能創下民事訴訟金額之最。默克之所以願意讓步，主因就是過去兩年在從加州到新澤西州已有近20起訴訟案進入審判，而默克單是因為第一起案件的敗訴，就損失了2億5300萬美元；雖然在其餘案件中，由於原告勢單力孤，多半只能選擇和解，讓默克得以脫身。
這項和解可以讓默克擺脫偉克適案的糾纏。據估計，該藥廠花在訴訟的經費每年就高達6億美元。
由於這些訴訟案多在路易斯安那、新澤西與加州提出，因此該三州的法官極力在明年元月多數案件進入審理階段時推動雙方達成和解。雖然和解案可能因為原告的意見不一而告吹，但代表原告的律師們認為這個情況不太可能發生，只要有85％的原告同意，和解案即告成立。
原告將因為個別傷勢的不同，以及他們服用偉克適的時間長短，而收到金額不等的和解費。在2萬7000件訴訟中，原告人數大約有4萬7000人，換言之每名原告可以收到超過10萬美元的賠償。只是原告收到這筆錢後，還要自行支付律師的訴訟費用，大概會佔和解金的30％到50％。
如果原告不願意接受和解，依然可以繼續興訟，但是在美國多數頂尖律師都認同此一和解案的狀況下，他們的官司可能很難會有成果。
默克是與在聯邦法庭興訟的原告律師委員會代表經過數周協商後，同意進行和解。代表1000名原告的陸易斯安那州律師貝克奈爾讚揚聯邦法官的努力，是促成和解的關鍵。
只是和解歸和解，聯邦政府對默克藥廠的調查並不受到影響。此一調查牽涉到數個州與美國司法部所進行的刑事與民事調查。但是已經為官司花上12億美元的默克，至少可以擺脫掉因此而導致公司破產的陰霾。
這家美國第3大藥廠目前所付出的和解金，還不到該公司一年的獲利。至於代表原告的各大律師事務所，依據33％到40％的抽成比率，則可望賺到近20億美元的訴訟費用。
對默克而言，這項和解可能算是勝利，因為早在偉克適宣佈下架時，華爾街就曾估計默克可能必須為此付出100到250億美元代價。
默克是在2004年9月宣佈偉克適下架。當時是因為一項臨床測試證明偉克適會增加心臟病與中風的風險。不過，默克藥廠的內部文件顯示，該藥廠科學家早在幾年前，就對服用偉克適可能發生這類風險表達過關切。至於一項在2000年結束的臨床實驗也顯示，偉克適比傳統的止痛藥成份naproxen更危險。
默克透過攻擊性的法庭辯護策略，讓許多原告無法提出有利證據，包括證明自己曾經服用偉克適，以及他們生病的原因，可能是因為自己有抽煙與體重過重等其它導致心臟病發生的危險因子所致。但是這種辯護策略最終引火自焚，在2005年8月，德州陪審團判決默克必須賠償一位服用偉克適後不到1年就死亡的原告家屬2億5350萬美元。
只是默克最後仍堅守原來的辯護策略，繼續堅持不和解。並在2006與07兩年成功贏得多數訴訟。
台大醫學院博士 拉菲爾人本診所 黃忠信醫師 |
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